My personal Journey with råbowls: Growth, Struggles, and Friendship
I was born in Hamburg but raised between the Netherlands and Brazil, constantly navigating different cultures and languages. My Uruguayan father and German mother taught me resilience and adaptability, encouraging me to embrace the contrasts in my life. When I moved alone to Groningen to study business, I felt a growing desire to create something meaningful, something truly my own. After a soul-crushing internship at HelloFresh, I realized one thing for certain: I had to be self-employed. The alternative—a life without creativity or purpose—was simply not an option.
Die Anfänge: Die Gründung von rå in Groningen
Ich hatte das Glück, Zoë zu haben. Sie und ihre Familie haben uns beim Aufbau und Betrieb des Ladens geholfen.
During my Master’s studies in Groningen, I began to develop an idea that aligned with my passion for health food and sustainability. Living as a student, I saw how hard it was to find convenient, healthy meals. That’s when I came up with the concept for “Rå – økologisk salatbar”.
Why Danish? Scandinavia has always inspired me with its approach to organic, healthy food, being pioneers in the field. On top of that, the word rå held a deeper significance. In ancient Scandinavian folklore, it referred to a warden, a protector of nature—a concept that resonated with my vision of sustainable, wholesome eating.
At just 21 years old, with no prior business or gastronomy experience, I decided to make this vision a reality. With a modest budget of €35,000, I signed a rental contract for a small space near my student apartment in Groningen and built the store from scratch. It was chaotic, exhausting, and far from perfect, but it felt right.
Chaos pur und kein Geld mehr in der Kasse
Nach zwei Monaten ging uns das Geld aus. Als wir die Türen öffneten, hatten wir noch nicht einmal eine fertige Speisekarte. Doch das Medieninteresse kam schnell, und die Leute waren begeistert, etwas Neues in Groningen zu sehen. Die Verkäufe liefen gut an, aber der Betrieb selbst war das reinste Chaos. Wir konnten uns keine Angestellten leisten, wussten nicht, wie man bucht, und ich hatte keine Ahnung von Steuererklärungen. Als der anfängliche Hype abflaute, traf uns die Realität hart - unser Bankkonto war leer, und unser Biolieferant stellte uns den Hahn zu.
We were faced with a brutal choice: keep going or give up. So what did we do? We cashed in our deposit bottles at the supermarket to scrape together enough money to buy vegetables for the next day. It was survival mode, and it was relentless. We’d wake up at 7 a.m., cook all the food ourselves, then rush to the store by 11 a.m., serve customers until 8 p.m., close up, and finish the day by 9 p.m. The routine was grueling, and I was burning out fast. I lost weight—10 kilos less than I weighed during my student days. I’d forget to eat because I was always working, always moving. My life revolved around rå.
aufgeben oder weitermachen?
Aber so hart es auch war, es hat funktioniert, zumindest eine Zeit lang. Ich war jung, voller Energie und von purer Leidenschaft getrieben. Doch dann begann mein Körper mich zu verraten. Ich begann, seltsame Krämpfe zu bekommen, oft beim Kochen oder Bedienen von Kunden. Es wurde immer schlimmer, und schließlich brach ich mitten auf der Straße zusammen. Ein Krankenwagen wurde gerufen, und dann wurde bei mir folgende Diagnose gestellt Temporallappenepilepsie.
Meine Mutter war entsetzt. Sie fuhr den ganzen Weg von Hamburg nach Groningen, um mich für immer nach Hause zu holen. Ich werde nie vergessen, wie besorgt sie aussah: "Es reicht jetzt. Du kommst jetzt mit mir mit.', sagte sie zu mir.
I was put on medication, saw neurologists, and underwent regular MRI scans. Slowly but surely, the medication began to manage my symptoms. I had to learn how to work with my condition, and as the days became more manageable, I knew I couldn’t give up. Despite the struggles, I decided to keep going. My parents weren’t thrilled. They wanted me to find a “real” job—something stable, something that didn’t take such a toll on my health. And deep down, I knew there was some truth to that. My life was anything but comfortable.
But there was a fire in me, a desire to keep pushing forward with rå, no matter how turbulent the journey had been so far.
Die harte Arbeit und die Expansion nach Hamburg
After working tirelessly for two years in Groningen, I refined our business model and developed a plan to expand. I knew that rå needed to be in a modern, urban city with professionals looking for healthy lunch options. Hamburg, the city of my birth, felt like the perfect choice. I applied for a loan from a German bank, and despite the COVID-19 situation, they believed in my vision. It felt like a turning point—finally, a chance to scale the concept I had been pouring my heart into.
Während des Baus des Gänsemarktes lud uns Godaddy zu einem Shooting ein.
I opened my first store at Gänsemarkt, full of excitement, but the reality hit hard. The German building authorities sued us for simply putting up store signage, and then they rejected our application for a change of use. It felt like every step we took was met with resistance rather than support. The bureaucracy was overwhelming, and instead of encouraging young entrepreneurs, it felt like the system was working against us—Germany has so much potential for innovation, but the hurdles discourage so many talented young people.
Struggles with Partners and the Rise of rå in Hamburg
In schwierigen Zeiten half uns Ahsan mit seinem Unternehmergeist.
I faced challenges beyond bureaucracy. I entered partnerships that seemed promising but ended up being costly mistakes. Some partners didn’t pay a single bill for services we provided, leaving us to cover expenses we couldn’t afford. It was a harsh lesson in trust and accountability, but we pushed on.
During this challenging period, I was fortunate enough to meet Ahsan. He initially applied as a driver for our Gänsemarkt store, but he quickly became so much more. Ahsan, originally from a small village in Pakistan, had left his family behind and traveled alone, even running his own businesses before joining rå. His hustle, dedication, and entrepreneurial spirit were evident from the start, and he became my strongest partner and a close friend. Ahsan ran the Gänsemarkt store for three years, helping it grow while I focused on other aspects of the business. Without him, I’m not sure how I would have managed.
Die Entdeckung des Einzelhandels und die damit einhergehenden Herausforderungen
unser shop-in-shop in edeka hafencity
Um unsere Reichweite weiter auszubauen, gingen wir eine Partnerschaft mit Gorillas ein und verkauften unsere bowls in hochwertigen EDEKA-Märkten in ganz Hamburg, einschließlich der Einrichtung eines Shop-in-Shops in der EDEKA Hafencity. Zunächst schien dies ein vielversprechender Weg zu sein, und die Verkaufszahlen waren gut. Aber die Realität der Zusammenarbeit mit großen Einzelhandelsketten setzte ein - die Margen waren zu dünn, die Abläufe zu komplex und wir wurden zu abhängig von EDEKA, einem Partner mit viel mehr Macht und Kontrolle. Letztendlich mussten wir uns zurückziehen, da wir erkannten, dass die Erhaltung der Unabhängigkeit und der Rentabilität für den langfristigen Erfolg wichtiger waren.
Ein Wendepunkt: Alleingänge im Rathaus
Im Jahr 2022 beschlossen mein Geschäftspartner und ich, uns zu trennen. Es war eine schwierige Entscheidung, und ich hatte die Last, alles allein zu bewältigen und gleichzeitig einen hohen Kredit zu tragen. Es gab Momente, in denen ich mich verloren fühlte und nicht wusste, ob ich aufgeben oder weiterkämpfen sollte. Aber als die Sommerverkäufe anzogen und das Feedback der Kunden überwältigend positiv war, wusste ich, dass ich weitermachen musste.
I opened råbowls® by myself at Rathaus, putting all my energy into making it work. Every decision felt like a risk, but it was a risk I was willing to take. I handled everything myself, from designing the store and taking promotional photos to managing the Instagram page and creating all our marketing materials. My life revolved around råbowls, and it was incredibly overwhelming.
Zurückblicken und nach vorne schauen
Meine Reise mit råbowls war alles andere als einfach. Angefangen bei Rechtsstreitigkeiten und unzuverlässigen Partnern bis hin zur Orientierung in einer neuen Stadt und der Tatsache, dass ich alles - vom Ladendesign über die Food-Fotografie bis hin zu den sozialen Medien - größtenteils allein bewältigen musste, gab es unzählige Momente des Zweifels und des Kampfes. Aber ich habe auch gelernt, dass diese Rückschläge Teil des Prozesses sind, und sie haben mich zu der Unternehmerin geformt, die ich heute bin.
Ahsans Unterstützung war von unschätzbarem Wert. Seine Unverwüstlichkeit und sein Engagement inspirieren mich, und einen vertrauten Freund an meiner Seite zu haben, hat die Reise weniger einsam gemacht. Trotz aller Herausforderungen ist es immer lohnenswert, für etwas zu kämpfen, an das man wirklich glaubt, auch wenn es bedeutet, sich dem Scheitern zu stellen.
Ob råbowls Erfolg hat oder nicht, ich bin stolz auf das, was wir bis jetzt aufgebaut haben. Es geht nicht nur ums Geschäft, sondern darum, andere Unternehmer zu inspirieren, sich unserer Mission anzuschließen und eine gesündere, nachhaltigere Art der Ernährung zu schaffen. Und wenn diese Reise auch nur eine Person dazu ermutigt, ihrer Leidenschaft nachzugehen, dann war sie jede Herausforderung wert.
